에스비솔루션이 국내 최초로 동물용 마이크로 칩을 활용한 온도 측정기를 개발했습니다. 개발된 온도 측정기는 한번 동물에 삽입해 반영구적으로 사용할 수 있으며 반려동물, 가축 등에 적용할 수 있습니다. 

특히 수많은 가축 관리가 필요한 축산농가에 도움이 될 것으로 기대됩니다. 아울러 사람의 수면 중 호흡을 잴 수 있는 호흡감시기 제품도 식약처 승인을 통해 5월 중 출시될 예정입니다. 

Q. 우선 대표님에 대한 소개 부탁드립니다. 
[인터뷰] 변영재 에스비솔루션 대표
“저는 국내에서 전자공학으로 학사학위를 마쳤습니다. 미국에 건너가서 조지아 공과대학에서 석사를 마치고 또 회사에서 일하다가 박사를 마치고 귀국했습니다. 석사를 마치고 실리콘밸리에 있는 휴렛팩커드(HP) 계열사였던 애질런트에서 3년간 일하다가 미국에서 그때 ‘닷컴 버블’이 터지면서 공부를 다시 하게 됐습니다. 박사를 마치고 또 샌디에고에 있는 스타카토에서 2년간 일하다가 그때 ‘서브프라임 모기지’라고 하는 경제난이 터지면서 국내에 들어오게 됐습니다. 이후 울산과학기술원 교수로 임용되며 관련 분야에서 일하게 됐습니다.”


Q. 그동안 괄목할 연구 결과도 있었고, 학계에서 큰 상도 받은 것으로 알고 있습니다. 
[인터뷰] 변영재 에스비솔루션 대표
“대덕전자라는 회사에서 해동문화재단을 설립하고 전자공학 분야에서 매년 사람을 가려서 업적을 낸 분들한테 주는 상입니다. 학계에서 한 명, 산업계에서 한 명에게 상을 줍니다. 저는 다행히 관련된 연구 분야와 또 산학협력 실적을 인정받아서 작년에 상을 받게 됐습니다. 저는 아날로그 회로 설계 분야에서 지난 15년간 국내에서 교수로 일하면서 많은 연구 실적을 냈고 또 창업을 통해서 산학협력과 관련된 분야의 실적을 냄으로써 해동상을 받게 됐습니다.”

Q. 에스비솔루션은 어떤 회사인가요.
[인터뷰] 변영재 에스비솔루션 대표
“에스비솔루션(SB SOLUTIONS)의 SB는 스마트 바이오센서(Smart Biosensor)의 약자입니다. 저희는 AI(인공지능)도 동원하고 회로적으로도 훌륭한 회로들을 써서 생체 신호를 잘 감지할 수 있는 센서를 만들어, 여러 가지 혜택을 줄 수 있는 솔루션을 만드는 회사입니다. 에스비솔루션에서 현재는 동물에 들어갈 수 있는 이식형 체온 센서 인식 칩도 만들고 있습니다. 또 사람한테 쓸 수 있는 간단하게 부착해서 호흡을 잴 수 있는 호흡감시기도 개발했습니다.”

Q. 어떤 계기로 창업하게 됐는지 궁금합니다.
[인터뷰] 변영재 에스비솔루션 대표
“울산과학기술원에서 연구원들과 연구하며 굉장히 재밌는 주제로 연구를 많이 했는데 그중 하나가 전자기파를 이용해서 바이오 센싱하는 것들을 연구하고 개발하게 됐습니다. 그러던 와중에 아이템의 완성도가 높아지면서 창업하게 됐습니다. 저희는 교원 창업 기업으로서 실험실 창업으로 시작했습니다. 지금은 회사가 많이 커져서 양재동에 사무실을 차리고 20여명의 연구원들과 함께 연구개발을 하고 있습니다.”

Q. 에스비솔루션이 개발한 마이크로 칩을 활용한 동물 온도 측정기(몇도냥)는 어떤 제품인가요.
[인터뷰] 변영재 에스비솔루션 대표
“반려동물 유기를 방지하거나 잃어버렸을 때 찾기 위해서 마이크로칩을 심는 것이 많은 나라에서 의무화돼 있습니다. 전 세계적으로는 126개국이 의무화돼 있습니다. 대한민국도 2014년부터 의무화돼 있음에도 불구하고 실제 인식률은 50% 정도로 낮은 편입니다. 그 이유 중 하나가 인식 칩을 심을 만한 특별한 동기가 없는 것도 문제였습니다. 인식 칩에 체온 측정이라고 하는 기능을 넣어서 사람들에게 인식 칩을 심을 수 있는 동기도 부여하고 집에서 돌보는 강아지나 고양이가 아플 때 왜 아픈지 궁금할 때 간단하게 체온 측정하기 위해서 개발했습니다.”


Q. '몇도냥' 상용화를 위해 앞으로 필요한 게 무엇인지, 그리고 어떤 점을 기대하시는지 설명해 주세요.
[인터뷰] 변영재 에스비솔루션 대표
“처음에 동물 실험을 할 때는 강아지와 고양이를 중심으로 하면서 지금은 굉장히 완성도가 높은 제품이 상용화가 됐습니다. 저희가 더 나아가서 최근에는 에버랜드, 마사회와 협업하고 있는데 다양한 동물을 하다 보니까 동물들의 피부 두께가 달라서 코끼리, 하마 같은 동물은 체온이 조금 다르게 나왔습니다. 그래서 더 포괄적인 체온 측정기가 되기 위해서 다양한 동물들에 대한 실험으로 알고리즘을 업데이트하고 있습니다. 이런 과정이 끝나면 전 세계에 있는 동물원과 또 말 사육장 등에서 관리할 때 쉽게 쓸 수 있는 제품이 될 것으로 기대하고 있습니다.”

Q. 에스비솔루션의 향후 계획과 장기적인 목표에 대해 말씀 부탁드립니다. 
[인터뷰] 변영재 에스비솔루션 대표
“지금은 동물용 제품인 ‘몇도냥’을 출시했습니다. 또 조만간 식약처 승인을 통해서 사람들의 수면 중 호흡을 잴 수 있는 호흡감시기 제품이 5월 중에 나올 예정입니다. 저희는 동물용 스마트 바이오 센서 또는 사람용 스마트 바이오 센서를 통해서 꾸준히 성장하는 가운데 궁극적으로 채혈을 하지 않고 혈당을 잴 수 있는 원천기술을 개발한 부분이 있는데 그것의 상용화가 저희의 궁극적인 꿈입니다.”

팍스경제TV 한상현입니다. 

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